Η προέλευση του

Η καλλιέργεια του κακαόδεντρου, από το οποίο προκύπτουν οι σπόροι κακάου, φαίνεται ότι είχε ξεκινήσει από το 600 μ.Χ την εποχή των Μάγια και των Ατζέκων. Από τους σπόρους του παρασκεύαζαν ένα πικρό, αλλά εύγευστο ποτό που ονομαζόταν «chocolatl» ή «xocoatl», από όπου προήρθε και η σημερινή ονομασία της σοκολάτας.

Το κακαόδεντρο ευδοκιμεί σε τροπικά κλίματα με πολύ υγρασία και ζέστη. Από τη στιγμή που φυτεύεται χρειάζονται τέσσερα χρόνια για να αποδώσει καρπούς και το ύψος του φτάνει τα 6 με 8 μέτρα. Κατά μέσο όρο το κάθε δέντρο παράγει 20-30 καρπούς από τους οποίους προκύπτουν 2 κιλά κόκκοι κακάο. Είχε υψηλή αξία, όμοια με του χρυσού για αυτό και οι καρποί του προσφέρονταν στους θεούς και τους βασιλιάδες ή τους χρησιμοποιούσαν και ως μέσο εμπορικών συναλλαγών. Το ρόφημα που έφτιαχναν το έπιναν ζεστό και θεωρούσαν ότι ήταν το καλύτερο και πιο δυναμωτικό φάρμακο για κάθε ασθένεια. Το κακάο ήρθε στην Ευρώπη τον 16ο αιώνα και συγκεκριμένα στην Ισπανία από τον Hernando Cortés. Τον 19ο αιώνα παρασκευάστηκε η πρώτη στερεά μορφή σοκολάτας στη Μεγάλη Βρετανία.

Τα ευεργετικά οφέλη του

Η χρήση του κακάου για τα ευεργετικά οφέλη του στην υγεία χρονολογείται τουλάχιστον για 3.000 χρόνια. Η ωφέλιμη δράση του προέρχεται από την υψηλή περιεκτικότητα του σε φλαβονοειδή, κυρίως της επικατεχίνης, (φλαβονοειδές που βρίσκεται σε ορισμένα φυτά, μεταξύ αυτών και στο κακαόδεντρο) και σε πολυφαινόλες. Τα φλαβονοειδή και οι πολυφαινόλες είναι ενώσεις που βρίσκονται στη φύση και συναντώνται ευρέως σε φυτά, φυτικά τρόφιμα και ποτά. Δρουν ως αντιοξειδωτικά καταστρέφοντας τις βλαπτικές «ελεύθερες ρίζες» που φυσιολογικά παράγονται στα κύτταρα του οργανισμού, μειώνοντας έτσι τη διαδικασία εκφυλισμού και γήρανσης. Πολλές μελέτες έχουν αναδείξει ότι η τακτική κατανάλωση τροφίμων πλούσια σε φλαβονοειδή, όπως φρούτων και λαχανικών, μειώνει το κίνδυνο εμφάνισης χρόνιων νοσημάτων όπως καρκίνου, στεφανιαίας νόσου, εγκεφαλικού επεισοδίου.
Ιδιαίτερο επιστημονικό ενδιαφέρον υπάρχει για τα φλαβονοειδή του κακάου και την επίδραση τους στη λειτουργία της καρδίας. Δρουν προστατευτικά στη καρδιαγγειακή λειτουργία μέσων κάποιων μηχανισμών, οι οποίοι δε συνδέονται μόνο με την αντιοξειδωτική δράση τους:

• Παρεμποδίζουν τη οξείδωση της LDL-χοληστερόλης («κακή» χοληστερόλη) από τις ελεύθερες ρίζες, μια διαδικασία που θα συνέβαλλε στο σχηματισμό αθηρωματικής πλάκας στα αγγεία.
• Ρυθμίζουν τη συστολή των μικρών αγγείων, που συμβάλλει στην υψηλή πίεση του αίματος.
• Παρεμποδίζουν τα αιμοπετάλια (κύτταρα του αίματος) να συσσωρεύονται, η αυξημένη συγκέντρωση των οποίων συνδέεται με τη δημιουργία θρόμβων και πιθανώς εμπλέκεται στην ανάπτυξη αθηρωματικών βλαβών. Η δράση τους είναι παρόμοια της ασπιρίνης.

Άλλες ευεργετικές δράσεις των φλαιβονοειδών του κακάου αφορούν τη προστασία από χρόνιες ασθένειες, όπως ο καρκίνος και ασθένειες που σχετίζονται με φλεγμονές ή μειωμένη ανοσολογική λειτουργία. Επιπλέον, η κατανάλωση κακάου διεγείρει την έκκριση ενδορφίνων από τον εγκέφαλο, οι οποίες βελτιώνουν τη ψυχική διάθεση καθώς και την έκκριση σερετονίνης, ουσία με αντικαταθλιπτική δράση.

Πρόσφατες μελέτες, συγκρίνοντας το κακάο με άλλα ροφήματα, έδειξαν ότι το κακάο έχει υψηλότερη αντιοξειδωτική δράση (η περιεκτικότητα του κακάου σε φαινολικές ενώσεις και φλαβονοειδή). Συγκεκριμένα 1 φλιτζάνι κακάο έχει πενταπλάσια αντιοξειδωτική δράση από 1 φλιτζάνι μαύρο τσάι, τριπλάσια από το πράσινο τσάι και διπλάσια από 1 ποτήρι κόκκινο κρασί.

Πως μπορούμε να το καταναλώσουμε

Η κατανάλωση ενός ροφήματος κακάου (χωρίς προσθήκη ζάχαρης και με χρήση γάλατος χαμηλό σε λιπαρά) μπορεί να αποτελέσει μια υγιεινή και διαιτητική επιλογή, όταν υπάρχει η επιθυμία για γλυκό, γιατί δεν περιέχει ζάχαρη ή βούτυρο που συνήθως είναι αναπόφευκτα συστατικά των περισσότερων γλυκών. Όμως, δε θα πρέπει να γίνεται υπερβολική κατανάλωση του, καθώς έχει υψηλή θερμιδική αξία (15 g σκόνη κακάου έχει περίπου 47 kcal) και μπορεί να προκαλέσει αύξηση της ημερήσιας ενεργειακής πρόληψής, και τελικά αύξηση του βάρους.

Κακάο και Σοκολάτα

Πολλές φορές συγχέεται το κακάο με τη σοκολάτα. Στη πραγματικότητα, όμως, είναι διαφορετικά προϊόντα. Η σοκολάτα είναι ένα μείγμα λίπους και ζάχαρης και τα όποια ευεργετικά οφέλη έχει αποδίδονται αποκλειστικά στο ποσοστό κακάου που περιέχει, ενώ το κακάο είναι το συστατικό των σπόρων του κακαόδεντρου. Αναλυτικά:

1.  Η μαύρη σοκολάτα ή «σοκολάτα υγείας» όπως αποκαλείται αρκετές φορές, είναι η σοκολάτα με την υψηλότερη περιεκτικότητα σε κακάο, η οποία μπορεί να κυμαίνεται από 50% έως 99%.
2. Η σοκολάτα γάλακτος έχει χαμηλή περιεκτικότητα σε κακάο μεταξύ του 10% έως 30% και περιέχει γάλα σε σκόνη.
3. Η λευκή σοκολάτα είναι φτιαγμένη από φυτικό λίπος, ζάχαρη, γάλα, βανίλια και σε κάποιες περιπτώσεις από βούτυρο κακάο. Ουσιαστικά, δηλαδή, δε περιέχει καμία ποσότητα κακάου.

Άρα, αν κάποιος είναι λάτρης της σοκολάτας, αλλά θέλει να προσφύγει σε μια πιο υγιεινή επιλογή, η μαύρη σοκολάτα με υψηλή περιεκτικότητα σε κακάο είναι η ιδανική λύση. Η θερμιδική της αξία είναι παρόμοια (10-30 θερμίδες λιγότερες) με τις υπόλοιπες σοκολάτες και ίσως η πιο πικρή γεύση της να μην είναι το ίδιο ευχάριστη και απολαυστική, ωστόσο είναι αυτή με τα περισσότερα ευεργετικά οφέλη για την υγεία.

Πηγή: http://analuseto.gr

Οι μέρες των γιορτών είναι συνυφασμένες με τα εορταστικά δείπνα και τη διάθεση να αφήσουμε στην άκρη για λίγο τους διατροφικούς μας περιορισμούς, αλλά αυτή η τακτική δεν εκφράζει τους πάντες.

Δεν έχουν όλοι, όσοι προσέχουν τη διατροφή τους, την πολυτέλεια να αφεθούν στην πληθώρα των γαστρονομικών επιλογών που προσφέρεται στις γιορτές, είτε επειδή η δίαιτα πολλές φορές αφορά κάποια ασθένεια, είτε επειδή πολλοί είναι εκείνοι που δεν επιθυμούν έναν Γενάρη, γεμάτο άγχος μέχρι να χαθούν  τα… εορταστικά κιλά.

Ομολογουμένως και σε κάθε περίπτωση δεν είναι εύκολο πράγμα η εγκράτεια, γι’ αυτό καλό είναι να έχετε στο νου σας μερικά «κόλπα» που θα σας βοηθήσουν, χωρίς μεγάλες θυσίες, όχι μόνο να διατηρήσετε τα κιλά σας και την υγεία σας κατά τη διάρκεια των γιορτών, αλλά και να μην καταλήξετε πάλι με ένα παραφουσκωμένο στομάχι και με τις σόδες ανά χείρας στο τέλος της ημέρας!

#1

Το πρωί των Χριστουγέννων φτιάξτε ένα υγιεινό πρωινό και σε καμία περίπτωση μην σκεφτείτε να το προσπεράσετε, με τη δικαιολογία του βραδινού δείπνου. Συμπεριλάβετε σε αυτό τουλάχιστον ένα φρούτο ή κάποιο λαχανικό και μια μορφή πρωτεΐνης, όπως είναι τα αυγά ή οι ξηροί καρποί. Το πρωινό γεύμα είναι σημαντικό όλες τις μέρες του χρόνου, αργίες και εργάσιμες και εν προκειμένω θα βοηθήσει στο να μη φτάσετε στο επίσημο γεύμα πεινασμένοι καταλήγοντας σε ακατάσχετη υπερφαγία.

#2

Πλέον, τα δείπνα σε σπίτια φίλων, «απαιτούν» την ενεργό συμμετοχή όλων των συμμετεχόντων και αυτό μπορεί να γίνει ο πολύτιμος σύμμαχός σας στην προσπάθειά σας να μην ξεφύγετε τελείως από το διατροφολογικό σας πρόγραμμα. Αναλάβετε να φέρετε στο τραπέζι τη σαλάτα ή ένα πιάτο με βρασμένα λαχανικά και έτσι θα είστε βέβαιοι ότι θα έχετε κάτι θρεπτικό να καταναλώσετε στο γιορτινό τραπέζι.

#3

Μην ξεχάσετε στις γιορτές τις καθημερινές σας συνήθειες και έχετε πάντα μαζί σας, ένα φρέσκο φρούτο ή αποξηραμένα φρούτα ή έστω λίγους ξηρούς καρπούς, για τις περιπτώσεις που θα πεινάσετε και θα είστε ακόμη στους δρόμους ψάχνοντας το τέλειο χριστουγεννιάτικο δώρο.

#4

Καταναλώνετε ένα υγιεινό σνάκ ή μικρογεύμα ανά 3-4 ώρες, καθώς έτσι διατηρείτε τα επίπεδα της ζάχαρης στο αίμα σε σταθερά επίπεδα και είναι σαφώς υγιέστερη προσέγγιση από το ένα και μοναδικό και συνήθως λαίμαργο –εφόσον πρόκειται για εορταστικό- γεύμα, την ημέρα.

#5

Όταν έρθει εκείνη η ώρα του εορταστικού δείπνου και στέκεστε πάνω από τον λαχταριστό μπουφέ, λειτουργήστε με στρατηγική. Φορτώστε το πιάτο σας πρώτα με όλες τις υγιεινές επιλογές, τα λαχανικά που θα έχετε φροντίσει εσείς να έρθουν στο τραπέζι (#2), επιλέξτε το άπαχο κομμάτι της γαλοπούλας και αφήστε τα σουφλέ και τα λιπαρά για το τέλος, αν έχει μείνει χώρος στο πιάτο και …στο στομάχι σας.

#6

Κάντε τη χάρη στον εαυτό σας και απολαύστε ένα ποτήρι κόκκινο κρασί μαζί με το εορταστικό δείπνο. Είναι γνωστό, αλλά αξίζει να το επαναλάβουμε, πως το κόκκινο κρασί περιέχει συστατικά που καταπολεμούν τα προβλήματα στην καρδιά και τον καρκίνο. Εάν δεν πίνετε αλκοόλ, μην καταφύγετε στα ανθρακούχα, αλλά επιλέξτε την κλασική αξία του νερού.

#7

Εάν, παρά ταύτα, θέλετε να το ρίξετε έξω, τότε κάντε το με μέτρο. Εξασκήστε την τεχνική των αναλογιών και δοκιμάστε από όλες τις λιπαρές μεν, γευστικότατες δε επιλογές του τραπεζιού, αλλά σε μικρή ποσότητα ή, εί δυνατόν, στο ελάχιστο μέγεθος της μιας μπουκιάς. Και φυσικά, φροντίστε να μην φάτε τόσο, ώστε στο τέλος του δείπνου να νιώθετε ότι –και σε αυτές τις γιορτές- το παρακάνατε.

#8

Πριν το επιδόρπιο πιείτε ένα τσάι ή ακόμα καλύτερα, αντικαταστήστε το ίδιο το επιδόρπιο με μια κούπα τσάι. Τα αντιοξειδωτικά που περιέχονται στο τσάι θα σας κάνουν καλό και το υγρό στοιχείο του θα σας «χορτάσει», βοηθώντας σας να μην πέσετε με τα μούτρα σε ένα μεγάλο κομμάτι σοκολατόπιτα, στο μέτρο του δυνατού πάντα, γιατί άνθρωποι είμαστε και έχουμε και αδυναμίες.

#9

Εάν ο μπουφές έχει επιλογές, προτιμήστε το μικρό πιάτο και για κάθε ποτήρι αλκοόλ ή αναψυκτικού, πίνετε ακόμα ένα ποτήρι νερό, που μόνο καλό θα σας κάνει. Φροντίστε, είτε ως οικοδεσπότης, είτε ως πρόθυμος καλεσμένος, μόλις τελειώσουν όλοι με το φαγητό τους, να αδειάσει ο μπουφές, ώστε να μην αναγκάζεστε να έχετε τους  γαστρονομικούς πειρασμούς συνέχεια μπροστά σας.

#10

Εάν εσείς αναλάβετε το δύσκολο έργο του οικοδεσπότη των Χριστουγέννων, τότε θα έχετε το πλεονέκτημα να καθορίσετε την ποιότητα του φαγητού και σε αυτό το κομμάτι υπάρχουν πολλοί απλοί τρόποι να μην κυριαρχήσει το βούτυρο και το λίπος στο γιορτινό τραπέζι.

Πηγή: goo.gl/ZzuLN6

Ερευνητές από την Αμερικανική Ακαδημία Νευρολογίας, που εξετάζουν την νόσο Αλτσχάιμερ, εντόπισαν ορισμένα τρόφιμα που μπορεί να βοηθούν στην πρόληψη της νόσου.

Σε γενικές γραμμές, οι μελέτες δείχνουν ότι 6 τροφές είναι  σύμμαχοί του εγκεφάλου μας. Ας τις μάθουμε:

Ο Σολομός

Ο εγκέφαλός μας αποτελείται κυρίως από λιπαρά. Αλλά σε αντίθεση με εκείνα του λιπώδους ιστού, αυτά τα λιπαρά,  δεν χρησιμοποιούνται από τον οργανισμό σαν αποθεματικό: είναι συστατικά των βιολογικών μεμβρανών των νευρώνων. Ο ρόλος τους είναι να προστατεύουν τους νευρώνες και να συμβάλλουν στη δημιουργία νέων συνδέσεων μεταξύ των κυττάρων. Αυτά τα λιπαρά είναι τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα.  Ο σολομός είναι μια από τις καλύτερες πηγές αυτών των συστατικών ( ας μη ξεχνάμε ότι τα λιπαρά αυτά πρέπει να προσλαμβάνονται από την διατροφή)

Μια μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Maryland (ΗΠΑ), έδειξε ότι τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα βοηθούν στη  μείωση  του κίνδυνου καρδιαγγειακής νόσου, συμβάλλουν στη βελτίωση της μνήμης και της γνωστικής απόδοσης και στην καταπολέμηση της κατάθλιψης.

Τα Κόκκινα φρούτα

Η γήρανση του εγκεφάλου οφείλεται εν μέρει στην οξείδωση των νευρώνων, που προκαλείται από τις ελεύθερες ρίζες του οξυγόνου. Υπάρχουν όμως φρούτα, όπως  τα βατόμουρα, σε σμέουρα (φραμπουάζ), οι φράουλες, που περιέχουν  υψηλές δόσεις αντιοξειδωτικών, τα οποία καταπολεμούν τις ελεύθερες ρίζες και ενισχύουν τον εγκέφαλό μας. Το ανθρώπινο σώμα δεν παράγει τα αντιοξειδωτικά, γι’ αυτό είναι επιτακτική η ανάγκη να τα προσλάβει  μέσω της διατροφής

Το ελαιόλαδο

Το 2015, μια ομάδα ερευνητών ανέπτυξε,  ένα σχέδιο «αντί -Alzheimer» που θα μείωνε κατά 53% τον κίνδυνο ανάπτυξης νόσων του εγκεφάλου ,  όπως η νόσος του Alzheimer.

Το σχέδιο αυτό ονομάζεται “MIND” (Mediterraneen-Dash Intervention of Neurodegenerative Delay). Συνδυάζει τη δίαιτα DASH και τη μεσογειακή διατροφή, που είναι πλούσια σε ελαιόλαδο (έξτρα παρθένο). Επιπλέον, μελέτες έχουν δείξει, ότι οι πολυφαινόλες που υπάρχουν στο ελαιόλαδο αύξησαν  τις ικανότητες μάθησης και μνήμης σε ποντικούς (3).

Το Παντζάρι

Σύμφωνα με μια μελέτη που διεξήχθη από το Πανεπιστήμιο WakeForest (1) και δημοσιεύθηκε στην ιστοσελίδα του επιστημονικού περιοδικού : «NitricOxide : BiologyandChemistry», το παντζάρι είναι πλούσιο σε νιτρικά άλατα, που διευκολύνουν τη ροή του αίματος, η οποία  τροφοδοτεί τον εγκέφαλο.

Η πρόσληψη μιας μερίδας ημερησίως, μπορεί να  συμβάλει στη βελτίωση της ροής του αίματος σε ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου , οι οποίες με την  πάροδο του χρόνου δεν τροφοδοτούνται με  το αίμα και το οξυγόνο που χρειάζονται. Ένα από τα αποτελέσματα αυτού του προβλήματος μπορεί να είναι η εμφάνιση άνοιας.

Τα Παντζάρια είναι επίσης,  λαχανικά με ιδιαίτερα υψηλή  αντιοξειδωτική ικανότητα (2). Τα αντιοξειδωτικά είναι ενώσεις που προστατεύουν τα κύτταρα του οργανισμού από βλάβες, που προκαλούνται από τις ελεύθερες ρίζες του οξυγόνου.

Το Σπανάκι

Φαίνεται πως οι γιαγιάδες μας, που επέμεναν να τρώμε σπανάκι είχαν δίκιο ! Πράγματι το σπανάκι (και το κατσαρό λάχανο), είναι πλούσια σε φολλικό οξύ (βιταμίνη Β9) και σε βιταμίνη Β6. Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2013 (4) , και οι δυο αυτές βιταμίνες συμβάλλουν στην προστασία του εγκεφάλου και στην πρόληψη από την νόσο Αλτσχάιμερ.

Το σιρόπι σφενδάμου

Πρόσφατη  μελέτη, (5) καταδεικνύει τα οφέλη από το  σιρόπι σφενδάμου στον εγκέφαλο. Φαίνεται ότι περιέχει ουσίες, που θα μπορούσαν να προστατεύουν τα κύτταρα από  φθορές  που σχετίζονται με το χρόνο. Αναφέρεται , ότι το σιρόπι σφενδάμου περιέχει περισσότερα από 100 θρεπτικά συστατικά που προστατεύουν τα κύτταρα στον εγκέφαλό μας!

Πηγή: goo.gl/M2LDBD